老去的时候, 如今朝中的大臣在她的威压之下，都还屈服于吕氏，但是等到她百年之后，只怕会纷纷跳出来清算吕家人, 她不能不忌惮，因而必须在活着的时候安排好一切。
只是吕彻跪在那里，似乎已经打定了主意, 吕后听见他道：“姑母所虑之事，侄儿能够体谅。只是陛下称制多年，荡平朝野，百姓安居，四海臣服, 这样的功勋有谁能够指摘？”他看向自己的姑母，又道, “且恕臣直言，吕氏有今日的风光, 的确是托庇于陛下, 但臣也不是那等无能之人, 定要靠着旁人的帮衬才能保住我吕家的荣耀。”他说着，大拜于地，“蒙姑母赏识，臣不才，愿倾力护我吕氏门楣。”
吕后知道自己这个侄子不是没有野心的人，她看中的也正是他的野心。二十来岁的年轻人跪在那里，脊背却是挺直的，低缓而平静的语气里满满都是睥睨的姿态，显出一种傲气来。
她知道自己是无法勉强他的，不过没有立即答应，而是静默了片刻，又道：“你说的是真心话吗？”那双蕴蓄了威严的凤目里流露出些许试探的神色，看向吕彻，“不要骗朕，阿彻，从你的眼睛里朕能看得出来，你喜欢那个小姑娘。”
吕后是经过多少事的人，眼光何其毒辣，吕彻这样在年轻一辈里称得上是心思深沉的人，又一向喜怒不形于色，在这帝国的至尊面前也只有被看穿的份儿。
“是，臣不敢说谎。”吕彻坦然地道，“臣的确爱慕乐昌翁主，只是翁主无意，臣也不想强求。”
吕后似乎有些放下心来，微微笑着——这样锋芒毕露的一把刀，若是锐利到毫无弱点，她还怕会伤着自己。现在这样就很好，纵他再是心机无情，也总有割舍不下的一部分。
“去吧。”她有些累了，挥了挥手，“去吧，阿彻。”
等吕彻的身影消失在殿中，吕后向审食其道：“你说，朕是不是错了？”
在赐婚的口风刚刚放出去的时候，霍笙就在吕彻之前，来找过吕后了。自己的外孙自然也能够猜到她心中所想，于是向她表示，如果可以不赐婚，他愿意支持吕氏。
瞧瞧，一个二个都是英武矫健的儿郎，却甘愿为了一个女子，跪到她的面前来。吕后思及此，不禁笑了：“这个小姑娘，有些麻烦啊……”
后一句有些轻，感慨似的，审食其没有听见，于是回答她前头的话，恭敬地道：“陛下没有错，您只是太心善，不忍心叫疼爱的子侄们难过。”
吕后笑容未减，不置可否。
……
吕彻走出建章宫，在外面碰见了吕嘉。
他也是无事忙，兴致勃勃地凑了过来，问吕彻道：“听说你向太后拒亲了？”见他没有否认，脸上不禁露出满意的神色，拍了一下吕彻的肩膀，“还是你脑子清醒，我早说了，那女子哪里是能要得的？”一时又恨声道，“太后当真是老糊涂了！”
吕彻扫了一眼他搭在自己肩上的手，目露嫌色，淡淡挡开了。
吕嘉见这事成不了，随后便丢过不提，又向吕彻道：“这都一个月了，谢骏的事查得怎么样了？”
“快了。”吕彻语气敷衍，也不看他，扔下这一句话就走了。
吕嘉本就脾性暴躁，得他冷待更是气得跳脚，喉中冷哼一声，冲着吕彻的背影啐了一口：“什么东西！回长安待了几个月就不记得自己是谁了？早晚叫你跪在我面前！”
……
向晚时，阿练在殿中准备正旦宴会上要穿的衣物，宫人进来告诉她：“翁主，霍侯过来了。”
阿练把手里的东西放下，在原地站了一会儿，等觉得心情足够平静了，才慢慢出了内室。
霍笙站在殿中的一面大插屏前，屏面是一整幅画页，画的是春雨飘洒的窗台，有沾了雨滴的嫩绿树叶伸进来，身着襦裙的少女正坐在窗台上，伸手去逗弄那枝叶。
这是阿练闲时画的，宫人们都觉得好看，就制成了画页摆在那里。
霍笙看了一会儿，听到脚步声，转过头来。
阿练已经有些天没有见到他了，现在他向自己走过来，殿中灯火明亮，照得他平素浓眉深目的一张脸更加锐利。两相对望，她的心又开始跳得飞快了，方才在殿中刻意维持着的平静根本就没有用，这些天来的自我冷静也没有用。
她该怎么办呢？
空旷的殿中就只剩两个人了，阿练突然想起来该叫人奉茶。
“我不渴。”他先