邓布利多摇了摇头。“基于负罪感做出这样的选择很危险。”
斯内普让人不愉快地大笑起来。“我恐怕这是你能得到的最高出价了。要不要随你，不管怎样，对我来说都没什么不同。我可以走，也可以留——但我的道路很明确。”
“那么留下，”邓布利多告诉他。
斯内普感激地看着校长，压倒性的宽慰涌遍他全身。
“你必须要知道，”邓布利多轻轻地说。“当时候到了，黑魔王回来的时候……那种痛苦……会不像你所体验过的任何事。甚至连钻心咒都无法与之相比。”
斯内普带着一抹微弱的笑摇了摇头。无所谓。他可以留下。他可以服役。他可以被用来做别的事情——甚至连他的黑魔标记都能派上别的用场。这个奇迹本可以让他痛哭流涕，但他多年前就已经放弃这个习惯了。
“我很惊讶你竟然接受我，”斯内普简单地说。
邓布利多闻言瑟缩了一下。
“你在这里是受欢迎的，”邓布利多平平地说。“然而，西弗勒斯——你需要明白……无论牺牲多少，无论你愿意付出多么高昂的代价……你很可能在有生之年都保持不被宽恕的状态。”
斯内普欣然点头。“理所当然，”他同意道。“我不能再奢望别的什么了。”
当斯内普终于再次醒来的时候，已经是晚上了。窗外的太阳正在落山，鸟儿也都在夜晚将至时归于沉寂了。斯内普施了几个咒语打理自己，恢复精神，把他的衣着收拾到一种整洁到可以接受的状态。
他走出卧室门，却在半路突然停下了。就在门边，在地板上蜷成一团的，是哈利·波特的身形。他睡着了，显然是在等他。斯内普考虑叫醒他，但后来只是耸耸肩走开了，向起居室走去。
他走到那里，看见晚餐已经被准备好了，放在桌上。有丰盛的蔬菜沙拉，拌着水果和生奶酪——外面还有一层闪闪发光的保鲜咒。斯内普疲惫地摇摇头。跟一个讨厌、无礼的哈利·波特陷在一起就已经够糟糕了。不得不跟一个饱受罪恶感折磨、充满悔恨、未被原谅的试图做出补偿的哈利·波特打交道，简直就是纯粹的折磨。
他回到走廊里，哈利还睡在他的卧室门边，以一个不自然的姿势一动不动。斯内普用脚轻轻推了推哈利，不敢把手放在男孩身上。哈利的头猛地一抬，睁开了眼睛。
“先生，”哈利说。“你没事了。”
“没有你的功劳，”斯内普尖锐地说。“起来……奴隶。让我们在你出于罪恶感饿死之前去吃东西。”
哈利把头埋得低低的，但用墙支撑着自己，慢慢站了起来。
“我真的很抱歉，你知道，”哈利沮丧地低声说。
“是，我知道了，”斯内普无动于衷地说。“然而，虽然这么说让我很痛苦，但这可能不完全是你的错。”
哈利瞪大眼睛看着他。“你是什么意思？”
“还记得有关你喝的那剂伏地魔的魔药的一点小事吗？我敢说你拯救我的错误尝试是受魔药的效力驱使。可怜的忠诚的小奴隶只是不能让他的主人受苦，不是么？这违反他的本能。”
哈利小声抽了抽鼻子。“也许感情是魔药造成的，”他咕哝。“但愚蠢都是我自己错。我就是个傲慢的白痴。”
斯内普很有深意地点了点头。“这话再真不过了，波特先生。现在，为了让你自我折磨的灵魂得到解放，我向你保证你会受到惩罚。明天，你一整天都得照顾我的温室，剪枝，除草，浇水，松土，还有采摘白藓叶。我会给你一份工作指南，你必须一丝不苟地遵守。”
哈利不确定地笑了。“真的？”他听起来是真心地宽慰和感激。
“对，是真的。还有在你动其它念头之前，你会在门口找到一副龙皮手套。你要戴上。明天结束时我不想在你手上看到任何划伤。更重要的是，我不想在我的植物上看到任何血迹。”