几天后，冉大牛被押送到远离场部二十几里的四队所在地黑瞎子沟。黑瞎子沟是莓饶沟里的一个小山沟，也就十几里路的深度，它短而窄的山谷融进了莓饶沟宽阔的沟堂里，如果用物体来比喻黑瞎子沟和莓饶沟的关联，最恰当的应是尾羽毛片，莓饶沟一侧的山岭是尾羽毛片上的羽轴，而黑瞎子沟则是羽轴上无数个羽丝中的一个。登上黑瞎子沟尽头不太高的山脊，向东北望去，便能看到一望无垠的呼伦贝尔草原。这千古荒凉偏僻的草原，却是远古北方民族鲜卑和室韦的发祥地，他们从这儿向华夏腹地进发，在黄河之滨演绎出许许多多令人闻之会肝胆俱裂的历史故事。于狍子河地的居民来说，黑瞎子沟是距离泡子河镇最远的居民点。从这儿再往莓饶沟深处去，是牧人的活动范围，牧人活动范围最远也就三四十里路，那是牛羊早出晚归一天往返的路程；再往远去，是猎人的活动范围，一般来讲，猎人的活动范围也不会超过一里，他们被冬季的严寒和运送猎物这两个条件限制了，再健壮的马，一天也至多在雪地里行走一里地。少有人知道莓饶沟里面是什么样，在人们的印象里，那是荒无人烟的地方。但是，却有一条砂石公路通向莓饶沟的深处，既然是荒无人烟的地方，修公路做什么？没人为此多想。老一辈人都知道，这条砂石路，已经在这儿安静地躺了几十年，在雨水冲刷以及风化冰化的作用下，已是千疮孔，断断续续。
四队是狍子河农牧场唯一的牧业队。有二余头闻名遐迩的三河奶牛和余匹三河马，还有上千只绵羊。牧养这些畜牲的，有三十几个人，大都是单身男女，没人愿意嫁给这些满身膻气的人，而满身膻气的挤奶姑娘们也时刻想嫁出去，无奈她们整日接触的就是那么几个人，而这些人却不是她们想要嫁的，因此，青春的年华日日荒芜着，青春的梦想也日日做着。几个有眷属的，都是来牧业队前就已完婚的人，而他们的政治履历表上多少都有些令人咋舌的记载，什么北京流放来的右派，伪政权康德时期的汉奸，晚晴的遗老遗少，反动的国民党三青团骨干等等。
那日，二驴子和杨干事把冉大牛带到保卫科，并把此事向领导汇报。惹得场党委书记德尔大发雷霆，手指头几乎点到二驴子脑门，你这个二驴子真是一头驴，长着驴脑瓜，你把十二岁的孩子带来，判刑不够年龄，放了影响不良，如果有人再套上罕达罕、梅花鹿什么的，都说是孩子干的，岂不乱了套？二驴子起先被骂成一头呆驴，后来却迷觑了眼睛看着盛怒的书记，等到书记骂好了，他不紧不慢地说：我倒是想把冉老擀抓来，可那娘儿五个怎么活？他被判刑送进劳改队，场里的木匠活哪个做？可以这样说，冉老擀一旦进了劳改队，他们永远不会把他放回来，劳改队眼巴巴地就等着有木工手艺的人。这下子轮到德尔发呆了，万万没想到驴肚里也有花花肠子，他承认二驴子说得对，既是菩萨心肠，也是治场大略。虽说他德尔麾下有几号人，可会手艺的却不多，为找个会剃头的，后勤科长去了狍子河理发店无数趟，想请个师傅到农牧场落户，优惠条件给了一大堆，热脸蹭了无数次冷屁股，可人家就是不干。这也难怪那些剃头匠，镇子虽小，可电影院、货商店，澡堂子等便民设施一应俱全，哪个愿意来到农牧场这样还没完全开化的地方？害得全场职工理发都得跑十几里甚至几十里路，这情况一直延续到派二个人到其他农牧场学了半年理发才得以解决。
德尔紧绷的脸皮松弛下来，他和二驴子仔细谋划了一番，后报请盟农牧管理局保卫处同意，决定给冉大牛劳动教养二年的处罚，劳动教养不在刑法处置范围内，是治安处罚条例中最严重的处罚，不受年龄限制。那日，在盟农牧管理局里，二驴子请局保卫处派人去狍子河把冉大牛带走。保卫处的人笑道：你赵科长想当甩手老板？同意你们劳动教养的处罚，但如何管教你得自己消化了，不要麻烦我们了，未成年的孩子我们怎么弄，哪个愿意收？你看着办吧！上级给政策却不愿安置，气得二驴子在肚子里骂娘：这些狗日的，占着茅坑不拉屎，掌握权力却不办事。回来后，德尔又和二驴子商议了半天，决定将冉大牛交给牧业队，那里的活不重，挤牛奶不是累活，放牧也就是上马下马的事儿，牧业队的尹队长善良心细，他会对孩子负责。
尹队长长得一副女人面孔，心也像女人。他原来就认识冉大牛。冉老擀的木匠活做得好，农牧场十户人家都得到过他的好处，修个板凳、炕桌什么家什，也就是几支卷烟的酬谢。自然，他的儿子全场人都认识，人们看见冉家的孩子，脸儿也会笑眯眯的。
尹队长为安排冉大牛费了一番心思。这是个孩子，需要有人引领，不能交给那些毛头毛脑的小伙子和姑娘们，必须找一个老成的人带他。牧业队有三个老成的人，老莫、老英和老谢。老莫是北京来的右派；老英曾当过康德皇帝的侍卫；老谢是国民党县党部的头目。老英在尹队长的印象里，阴阴的，一副太监相，孩子跟了他，别学成男不男女不女的；老谢太老了，走路都佝偻腰，让他带冉大牛，简直就是送一个当差的给他，说不定他会让他干端屎端尿的活儿。最后，尹队长把冉大牛分给了老莫。
老莫今年二十八岁，大学生，原来在中央一家挺吃香的单位